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Kritischer Pfad: Die eine Kette, die Ihren Endtermin bestimmt
Von allen Projektmanagement-Begriffen ist der kritische Pfad der nützlichste — und der am schlechtesten erklärte. Dabei steckt eine einfache Idee dahinter: In jedem Projekt gibt es genau eine Kette von Schritten, die den Endtermin bestimmt. Alles andere hat Luft. Diese Seite erklärt das Prinzip ohne Formelballast, an einem Beispiel aus der Praxis.
Von Vi Barnd Duong · Stand 25. August 2026
Die Idee in drei Sätzen
Projektschritte hängen voneinander ab: Erst messen, dann bestellen, dann fertigen, dann montieren. Zeichnet man diese Abhängigkeiten auf (das ist der Netzplan), entstehen mehrere Wege vom Start zum Ziel. Der längste dieser Wege ist der kritische Pfad — er bestimmt die früheste mögliche Fertigstellung, und jede Verzögerung auf ihm verschiebt den Endtermin eins zu eins. Schritte abseits des Pfads haben Puffer: Sie dürfen sich verspäten, ohne dass der Endtermin wackelt.
Ein Beispiel: Kücheneinbau in fünf Schritten
Ein Einbautermin in 30 Arbeitstagen, fünf Vorgänge:
| Vorgang | Dauer | hängt ab von |
|---|---|---|
| A — Aufmaß | 1 Tag | — |
| B — Küche bestellen (Lieferzeit) | 20 Tage | A |
| C — Elektrik/Wasser vorbereiten | 3 Tage | A |
| D — Altküche demontieren | 1 Tag | A |
| E — Montage | 3 Tage | B, C, D |
Zwei Wege führen zur Montage: über die Bestellung (1 + 20 + 3 = 24 Tage) und über die Vorarbeiten (1 + 3 + 3 = 7 Tage). Der kritische Pfad ist A→B→E: Verspätet sich die Lieferung um zwei Tage, platzt der Einbautermin um zwei Tage. Die Elektrik dagegen hat 17 Tage Puffer — dort Druck zu machen wäre Energieverschwendung. Genau diese Unterscheidung ist der praktische Wert: Man weiß, wo Drängeln wirkt und wo nicht.
Vorwärts- und Rückwärtsrechnung — ohne Formelangst
Die Methode dahinter heißt Netzplantechnik und besteht aus zwei Durchgängen: Die Vorwärtsrechnung fragt für jeden Vorgang „Wann kann er frühestens beginnen und enden?" und liefert am Ende die früheste Fertigstellung. Die Rückwärtsrechnung geht vom Endtermin zurück: „Wann muss jeder Vorgang spätestens beginnen, damit der Termin hält?" Die Differenz zwischen Muss und Kann ist der Puffer je Vorgang — wo der Puffer null ist, verläuft der kritische Pfad. Für Handwerks- und Montagebetriebe ist vor allem die Rückwärtsrechnung Alltag: Vom vertraglichen Einbautermin rückwärts zu Bestellfristen und Fertigungsstart.
Drei Regeln für die Praxis
- Puffer gehören ins Modell, nicht in die Schätzung. Wer jede Dauer „sicherheitshalber" aufrundet, versteckt die Reserven — besser ehrlich schätzen und den Puffer sichtbar ans Projekt hängen.
- Der Pfad wandert. Kommt die Lieferung früher oder die Vorarbeit später, kann plötzlich eine andere Kette kritisch sein — deshalb nach jeder Änderung neu rechnen (lassen).
- Kritische Schritte brauchen Verantwortliche mit Annahme. Ein kritischer Vorgang, der nur „zugewiesen" ist, ist ein unbewachter Endtermin.
Werkzeugseitig muss dafür niemand Netzpläne zeichnen: Im Projekte-Modul von today365 werden Schritte mit Abhängigkeiten erfasst, die Rückwärtsterminierung und der kritische Pfad werden berechnet und markiert — und kritische Schritte sind gewöhnliche Aufgaben mit Annahme-Pflicht, deren Verzug in der täglichen Morgenlage auftaucht, nicht erst in der Nachkalkulation.
Häufige Fragen
Was ist der kritische Pfad einfach erklärt?
Die längste Kette voneinander abhängiger Projektschritte. Sie bestimmt die früheste Fertigstellung: Jede Verzögerung auf dieser Kette verschiebt den Endtermin direkt, Schritte abseits haben Puffer.
Wie berechnet man den kritischen Pfad?
Vorwärtsrechnung (früheste Anfangs- und Endzeitpunkte je Vorgang) und Rückwärtsrechnung (späteste Zeitpunkte vom Endtermin aus). Vorgänge, bei denen beides zusammenfällt — Puffer null — liegen auf dem kritischen Pfad.
Kann es mehrere kritische Pfade geben?
Ja — wenn zwei Ketten gleich lang sind, sind beide kritisch. Und der Pfad kann während des Projekts wechseln, sobald sich Dauern ändern; deshalb gehört die Neuberechnung nach jeder Planänderung dazu.
Lohnt sich Netzplantechnik für kleine Projekte?
Die Formalie nicht, der Denkschritt ja: Auch bei fünf Vorgängen lohnt die Frage, welche Kette den Endtermin bestimmt und wo Puffer liegt. Wer das einmal je Auftrag durchdenkt — oder von der Software berechnen lässt —, drängelt an der richtigen Stelle und lässt den Rest in Ruhe arbeiten.
Was ist der Unterschied zwischen kritischem Pfad und Meilenstein?
Ein Meilenstein ist ein Prüfpunkt ohne Dauer ('Rohbau fertig'); der kritische Pfad ist die Kette von Vorgängen, die den Endtermin treibt. Meilensteine liegen oft auf dem Pfad, sind aber nur Markierungen — gesteuert wird über die Vorgänge davor.
Rückwärtsterminierung und kritischer Pfad, berechnet statt gezeichnet — im Projekte-Modul:
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